شجاع خلیل‌زاده امسال به پرسپولیس آمده که با برانکو به تیم ملی برسد. اما کار دشوار خلیل‌زاده که از بازیکنان پرتلاش تمرینات این روزهای قهرمان لیگ است از رسیدن به ترکیب ثابت همین تیم شروع می‌شود و رقبای خلیل‌زاده برای رسیدن به رویای جام جهانی در همین پرسپولیس خواهند بود. سیدجلال حسینی و محمد انصاری، دو دفاع مرکزی ثابت پرسپولیس در فصل گذشته، در همه اردوهای تیم ملی در انتخابی جام جهانی حضور داشته‌اند و مدعی حضور در جام جهانی هستند. کار هر سه بازیکن برای بازی در پرسپولیس دشوار است اما بازی کردن در این تیم می‌تواند به معنی دعوت به تیم ملی باشد.
گفته می‌شود برانکو ترجیح می‌دهد شجاع خلیل‌زاده و محمد انصاری را به بازی بگیرد و سیدجلال حسینی، کاپیتان این تیم نیمکت‌نشین خواهد بود. احتمالی که اگر به وقوع بپیوندد ممکن است برای حسینی به قیمت از دست رفتن جام جهانی تمام شود. البته برانکو یک راه برای بازی دادن همزمان سه بازیکن مدعی خود هم دارد: بازگرداندن محمد انصاری به دفاع چپ و استفاده از خلیل‌زاده و حسینی در دفاع وسط. در این صورت هم با حضور احسان حاج‌صفی و میلاد محمدی، درخشش شجاع خلیل‌زاده می‌تواند انصاری را از تیم ملی دور کند. نکته کلیدی هم همین است که همه این‌ها در صورتی اتفاق خواهد افتاد که خلیل‌زاده بتواند در پرسپولیس به روزهای خوب خود برگردد. در این صورت است که رقابت شیرین و تلخی برای سه بازیکن پرسپولیس به وجود خواهد آمد. رقابتی که اگر مدیریت شود برای پرسپولیس شیرین خواهد بود اما در نهایت ممکن است یک دفاع پرسپولیس را از تیم ملی محروم کند.
